¿Qué es un producto ecológico? Certificados y sellos ecológicos
A pesar del gran aumento en la oferta y la demanda de productos ecológicos durante los últimos años, todavía existe un gran desconocimiento entre los consumidores sobre que son y como distinguirlos del resto.
Esta confusión es aprovechada por algunas empresas para vender como ecológicos productos que no lo son y es común ver que, en las estanterías de la sección «eco» de los supermercados, se apilan gran cantidad de artículos sin certificar.
En este artículo aprenderemos que son los productos ecológicos y como podemos identificarlos.
¡Todo sea para que no nos engañen en nuestra próxima compra!
¿Qué es un producto ecológico?
El adjetivo «ecológico» es utilizado a diario de una forma tan abstracta y cargada de tópicos que muchas personas no saben realmente que significa.
¿Orgánico, bio, natural o ecológico?
Primero, debemos tener claro de que estamos hablando, ya que existe una serie de términos que los medios de comunicación y las empresas usan de forma indiscriminada y que aumentan la confusión del consumidor.
Los términos que comúnmente se usan sustituyendo a «ecológico» son:
- Orgánico: En inglés los alimentos ecológicos son denominados «organic food» y la agricultura y ganadería ecológicas «organic farming», es por ello que algunas personas han traducido esta palabra como «orgánico» y la utilizan en español.
- Bio: Es una palabra usada con el mismo significado que «ecológico» en algunos países de habla no inglesa, como Francia.
- Natural: Es un término utilizado a menudo como publicidad engañosa, para hacer pasar por ecológico algo que no lo es, dado lo ambiguo de la palabra. Si nos preguntamos, ¿es la agricultura natural? ¿acaso no es natural el petróleo?, nos damos cuenta de que no es una palabra muy apropiada.
En resumen, orgánico y bio son términos equivalentes usados para identificar un producto ecológico en países de habla no hispana, nosotros usaremos «ecológico» en este artículo por ser el más correcto en español.
¿Qué significa «producto ecológico» ?
Podemos definir un producto ecológico como aquel que durante todo su ciclo de vida (producción, uso y eliminación) trata de producir el menor impacto posible en el medio ambiente.
Partiendo de esta definición, los requisitos para considerar a un producto como ecológico varían en función del tipo de producto e incluso de la entidad que lo certifique como tal.
Así, por ejemplo, para que una tableta de chocolate sea considerada ecológica, puede que un certificado exija un mínimo del 95% de sus ingredientes provenientes de cultivos ecológicos mientras que otro exija solo el 80%.
Para entender esto mejor vamos a dividir los productos ecológicos en dos categorías: alimentos y productos manufacturados.
Alimentos ecológicos
Son aquellos alimentos que proceden, directa o indirectamente (por sus ingredientes), de la agricultura y ganadería ecológicas.
Este tipo de agricultura y ganadería se definen mediante requisitos que varían según el país o área económica. En este artículo mostramos los utilizados por la Unión Europea por ser un mercado con una regulación muy clara al respecto.
Agricultura ecológica
- Prohibido el uso de pesticidas químicos y fertilizantes sintéticos
- Prohibido el uso de fertilizantes minerales nitrogenados
- Prohibido el uso de plantas transgénicas
- Prohibido el uso de radiaciones ionizantes
- Uso de la rotación de cultivos para mantener la fertilidad del suelo
Ganadería ecológica
- Prohibido el uso de animales transgénicos
- Solo se permiten piensos 100% ecológicos
- Prohibida la clonación de animales o la transferencia de embriones
- Prohibido el uso de factores de crecimiento y aminoácidos sintéticos
- Prohibido el uso de hormonas y restricción del uso de antibióticos y solo cuando sea necesario para la salud animal
- El número de animales debe limitarse con objeto de minimizar el sobrepastoreo, la erosión y la contaminación del suelo causada por los animales o el esparcimiento de sus excrementos
- Los animales deben tener, siempre que sea posible, acceso a áreas al aire libre o pastizales
- El atado o el aislamiento de animales están prohibidos salvo cuando se trate de un animal individual por un período limitado y solo por razones de bienestar, seguridad o veterinarias
Además de lo anterior, en el caso de alimentos elaborados hay otras restricciones que les afectan:
- La preparación de alimentos ecológicos elaborados debe mantenerse separada en el tiempo o en el espacio de los alimentos no ecológicos
- Al menos el 95 % de sus ingredientes deben ser ecológicos y se aplicaran unas condiciones estrictas para el 5 % restante
- Restricción de los aditivos autorizados y los coadyuvantes tecnológicos permitidos para ayudar en la elaboración
Productos ecológicos manufacturados
Los productos manufacturados abarcan tal cantidad de áreas distintas, con enormes diferencias en cuanto a vida útil del producto y formas en las que este impacta el medio, que no podemos cubrirlos todos aquí.
Por ello hemos escogido tres grupos de productos muy habituales en nuestro día a día para ejemplificar como estos pueden ser ecológicos.
De nuevo, utilizamos los requisitos exigidos en la Unión Europea.
Productos de limpieza
- No pueden contener compuestos provenientes de la deforestación insostenible (como el aceite de palma)
- El empaquetado del producto debe ser el mínimo necesario y estar compuesto de materiales reciclables
- No pueden contener sustancias que provoquen problemas respiratorios, daños en la piel, cancerígenas o que puedan causar una intoxicación grave.
- Requieren usar menos agua y energía gracias a soluciones más concentradas y eficientes (en el caso de detergentes o lavavajillas, por ejemplo)
- Los pulverizadores (sprays) deben poder ser rellenables y no de un solo uso y no pueden usar gases propelentes
Electrodomésticos
- Deben consumir la menor cantidad de energía posible durante su uso
- Deben consumir la menor cantidad de agua posible durante su uso (por ejemplo en el caso de lavadoras)
- Durante su producción se debe limitar el uso de sustancias perjudiciales para la salud y el medio ambiente
- Deben ser diseñados para ofrecer una mayor vida útil y una mayor facilidad para ser desmontados y reciclados
Ropa
- La producción debe realizarse respetando los estándares y derechos laborales establecidos por la Organización Internacional del Trabajo
- Durante su producción se debe limitar el consumo de agua y energía todo lo posible
- Las fibras de origen vegetal (como algodón o lino) deben tener al menos en un 95% origen en la agricultura ecológica
- Las fibras de poliéster deberán tener al menos un 50% de poliéster reciclado, en el caso de fibras de nylon al menos un 20% de nylon reciclado
- Se debe limitar la cantidad de residuos tóxicos en las fibras
Como distinguir un producto ecológico
Ahora ya sabes que esperar cuando compras un producto ecológico, ¿pero cómo puedes saber si lo que te venden es lo que dice ser?
Es aquí donde entran los certificados ecológicos, cuya representación visual son los sellos o etiquetas que deben aparecer en el producto que vamos a comprar.
Estos certificados exigen unos requisitos diferentes según la entidad certificadora y el tipo de producto al que estén orientados. El problema es, como ya habrás imaginado, ¡que existen cientos de certificados!
Pero no te preocupes, a continuación te resumimos los más importantes a nivel mundial. Y, si quieres investigar más, aquí tienes una de las mayores bases de datos online de certificados ecológicos.
| Sello | Entidad/es certificadora/s | Origen |
 | Estados miembros de la Unión Europea | Unión Europea |
 | China Organic Food Certification Center (COFCC) | China |
 | Agricultural and Processed Food Products Export Development Authority (APEDA) | India |
 | United States Department of Agriculture (USDA) | Estados Unidos |
 | Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural | México |
 | Canadian Food Inspection Agency (CFIA) | Canadá |
| Sello | Entidad/es certificadora/s | Origen |
 | Estados miembros de la Unión Europea | Unión Europea |
 | Bureau of Indian Standards | India |
 | China Environmental United Certification Center | China |
 | Japan Environment Association | Japón |
 | Green Seal | Estados Unidos |
 | Terra Choice | Canadá |
Aclaraciones finales
Ahora ya sabes que es un producto ecológico y como reconocerlo. Sin embargo, es probable que aún tengas algunas dudas.
¿Solo los productos certificados y con sello son ecológicos?
No.
Cualquier producto con un bajo impacto medioambiental es ecológico, los certificados simplemente te facilitan la compra al ofrecerte garantías.
¿Son más caros los productos ecológicos?
Esta pregunta no es sencilla de responder. Si bien de entrada muchos tienen un precio más alto que su equivalente no ecológico (sobre todo en alimentación), otros factores hacen que puedan suponer un ahorro a largo plazo.
Tenemos planeado escribir un articulo dedicado al coste de los productos ecológicos, así que no dudéis en seguirnos para no perderos ese y otros futuros artículos.
¿Son los alimentos ecológicos más sanos que el resto?
Esta es una pregunta muy habitual y cuya respuesta crea mucho debate, por ello hemos creado este artículo al respecto que te animamos a leer.
¿Debería comprar solo productos ecológicos?
En última instancia, todo lo que consumimos tiene un impacto en el medio ambiente, y no siempre consumir un producto certificado como ecológico tiene un menor impacto que consumir un producto convencional.
Hay otros factores a tener en cuenta, como por ejemplo el origen geográfico del producto. Produce mucho más impacto una fruta ecológica traída desde otro continente que una convencional cultivada cerca de tu ciudad.
Por último, deberías pensar si realmente necesitas lo que vas a comprar. Muchas veces no comprar es la opción más ecológica.